Jede Alarmglocke in meinem Kopf schrillte.
Ich zog die Hand zurück. „Nicht, bevor du mir sagst, wie du meine Tochter kennst.“
„Ich habe sie gesehen“, sagte er.
„Wo?“
„An einem Ort, den du allein nicht finden würdest.“
Ich starrte ihn an, versuchte zu entscheiden, ob ich einen Lügner vor mir hatte oder die erste echte Spur.
„Ich weiß, wo sie ist.“
„Okay. Bring mich zu ihr.“
Er rieb sich das Kinn. „Folge mir.“
Hoffnung stieg in mir auf, während ich die Taschen griff, die Äpfel liegen ließ, und ihm folgte.
Aber während wir gingen, fügte er hinzu: „Es wird nicht kostenlos sein.“
Die Hoffnung stürzte ab.
„Du willst Geld? Wie viel?“
Er nannte eine Zahl, die mir den Magen umdrehte.
„So viel Geld habe ich nicht bei mir.“
Dan blieb stehen und sah verärgert aus. „Dann ist Schluss.“
„Bring mich zu ihr.“
Panik überkam mich.
„Warte! Ich kann es besorgen“, sagte ich schnell.
Er pausierte, drehte sich aber nicht um. „Wann?“
„Morgen. Ich hebe es von der Bank ab.“
Er musterte mich einen Moment.
„Triff mich hier am Geschäft um 14 Uhr“, sagte ich.
Der Mann nickte schließlich. „Sei nicht zu spät.“
Ich legte die Taschen auf den Boden, zog einen Kassenzettel aus meiner Handtasche und schrieb meine Telefonnummer darauf.
„Ich kann es besorgen.“
„Wenn sich etwas ändert“, sagte ich und reichte es ihm, „ruf mich an.“
Er steckte den Zettel in seine Tasche. „Bring das Geld.“
Dann ging er weg. Ich stand zitternd da.
Als ich schließlich zu Hause ankam, schloss ich die Tür ab und rief meinen älteren Bruder Ethan an.
Er nahm beim zweiten Klingeln ab.
„Mara? Was ist los?“
„Ich glaube, ich habe Lily gefunden“, sagte ich, die Stimme zitternd.
Eine Sekunde lang herrschte Stille.
„Besorg das Geld.“
Dann sagte Ethan bestimmt: „Fang von vorne an.“
Also tat ich es.
Als ich fertig war, sprach er ruhig: „Du gehst diesem Mann nicht allein nach.“
„Ich wusste, dass du das sagen würdest. Also, was ist der Plan?“
Der Plan wurde langsam zwischen uns festgelegt.
„Morgen“, sagte Ethan leise, „finden wir die Wahrheit heraus. Aber halt den Atem nicht an, Schwester.“
„Werde ich nicht“, aber ich war schon zu tief drin.
„Also, was ist der Plan?“
Der folgende Tag kroch dahin. Ich hatte frei und versuchte, mich mit Hausarbeiten abzulenken. Aber mein Geist kehrte immer wieder zur gleichen Frage zurück: Was, wenn der Mann die Wahrheit sagt? Was, wenn nicht?
Ethan kam kurz nach Mittag. Er klopfte einmal und trat ein.
„Bist du bereit?“ fragte er.
„Nein“, sagte ich ehrlich. „Aber ich gehe.“
Er nickte. Wir besprachen den Plan noch einmal.
„Bist du bereit?“
Um 13:45 Uhr stand ich draußen vor dem Geschäft, mein Herz hämmerte wie wild.
Pünktlich um 14 Uhr sah ich ihn, den obdachlosen Mann im gleichen roten Pullover. Er ging auf mich zu, ein kleines Lächeln auf den Lippen, das mich unruhig machte.
Seine Augen fielen auf die Tasche in meiner Hand. „Hast du das Geld dabei?“
Ich öffnete den oberen Teil der Tasche gerade so weit, dass er die gefalteten Geldstapel sehen konnte. Es war kein Bargeld, aber es sah überzeugend aus.
Er ging auf mich zu.
Er nickte schnell. „Gut. Lass uns gehen.“
Wir begannen, die gleiche Straße entlangzugehen, die er am Tag zuvor genommen hatte. Der Mann bewegte sich schnell.
Wir bogen um eine Ecke, dann um eine andere. Die Straßen wurden ruhiger. Schaufenster wichen Backsteinmauern und engen Gassen.
Schließlich erreichten wir eine Brücke über die Autobahn. Darunter stand eine kleine Ansammlung von Zelten, Einkaufswagen und provisorischen Unterkünften.
Mehrere Obdachlose saßen um ein Feuer in einer rostigen Metalltonne.
Die Straßen wurden stiller.
Mein Begleiter verlangsamte den Schritt.
