Barry kam am nächsten Nachmittag zum Vorstellungsgespräch. Als er das Büro betrat und mir gegenübersaß, wirkte er nervös, aber entschlossen. Die Ähnlichkeit traf mich noch stärker.
Einen Moment lang konnte ich kein Wort herausbringen.
Er schenkte mir ein kleines, verlegenes Lächeln.
„Ich danke Ihnen für die Gelegenheit zum Gespräch, Sir.“
Seine Stimme holte mich zurück in die Realität.
Die Ähnlichkeit war erschreckend.
Ich blickte erneut auf den Lebenslauf. „Hier haben Sie eine Lücke.“
„Ja, Sir. Ich habe in meiner Jugend Fehler gemacht. Ich habe dafür bezahlt. Ich möchte nur die Chance, zu beweisen, dass ich nicht mehr diese Person bin.“
Seine Ehrlichkeit überraschte mich. Die meisten Menschen hätten das Thema umschifft.
Ich studierte ihn genau. Je länger ich hinsah, desto stärker wurde dieses seltsame Gefühl.
Er sah meinem Barry so ähnlich, dass es sich anfühlte, als säße ich meinem Sohn gegenüber.
Dann traf ich eine Entscheidung: „Der Job beginnt am Montag.“
Barry blinzelte überrascht. „Sie meinen das ernst?“
„Ich mache keine Witze, wenn es ums Einstellen geht.“
Er ließ die Schultern erleichtert sinken. „Danke. Sie werden es nicht bereuen!“
Ich glaubte ihm, aber Karen tat es nicht. Als ich ihr am Abend vom neuen Mitarbeiter erzählte, explodierte sie.
„Ein Ex-Sträfling?“ schrie sie. „Bist du verrückt?“
„Er hat seine Strafe abgesessen“, antwortete ich ruhig.
„Bist du verrückt?“
„Das heißt nicht, dass er sicher ist!“ schoss sie zurück. „Was, wenn er uns ausraubt?“
Ich lehnte mich zurück und rieb mir die Schläfen.
Karen war schon immer vorsichtig, aber den Verlust von Barry hatte sie noch beschützender gemacht.
„Ich vertraue meinem Instinkt“, sagte ich.
Sie verschränkte die Arme.
Ich erzählte ihr nicht den wahren Grund. Ich konnte es nicht.
Barry bewies sich schnell. Er kam jeden Tag 15 Minuten früher, arbeitete härter als jeder andere, fegte die Böden, organisierte den Lagerbestand, trug Kisten.
Die Kunden mochten ihn. Meine Mitarbeiter respektierten ihn. Er war höflich und anständig.
Wochen wurden zu Monaten, und nicht einmal gab er mir einen Grund, an ihm zu zweifeln.
Schließlich begannen wir, mehr zu sprechen. Barry erzählte mir von seiner Kindheit bei einer Mutter, die zwei Jobs hatte. Sein Vater war verschwunden, als er drei Jahre alt war.
Eines Abends lud ich ihn zum Abendessen ein.
Karen war nicht begeistert, schwieg aber.
Barry kam mit einem Kuchen, setzte sich höflich an den Tisch und dankte Karen dreimal für das Essen.
In den folgenden Monaten kam er häufiger vorbei, manchmal sogar fürs Wochenende.
Eines Abends, während wir ein Baseballspiel im Wohnzimmer sahen, wurde mir klar: Ich genoss es, ihn hier zu haben.
Karen war nicht begeistert.
Es fühlte sich an, wie Väter Zeit mit ihren Söhnen verbrachten, auch wenn ich nicht Barrys leiblicher Vater war.
Dieses Gefühl blieb bei mir.
Karen bemerkte es auch. Es gefiel ihr nicht.
Tatsächlich glaube ich, es machte sie wütend. Ich konnte die Anspannung auf ihrem Gesicht sehen, jedes Mal, wenn Barry durch die Tür kam.
Aber ich ignorierte es.
Die Wahrheit kam schließlich eines Abends ans Licht.
Barry war inzwischen oft bei uns gewesen, aber an diesem Abend war etwas anders, als er kam. Er wirkte abgelenkt und nervös. Wir saßen am Tisch, aßen, aber Barry pickte nur an seinem Essen herum.
Dann fiel plötzlich seine Gabel auf den Teller und klapperte.
Karen schlug mit der Hand auf den Tisch. „Wie lange willst du noch lügen?“ schrie sie plötzlich. „Wann wirst du ihm endlich die Wahrheit sagen?“
Verwirrt starrte ich sie an. „Schatz, genug.“
„Wie lange willst du noch lügen?“
Aber sie war noch nicht fertig.
„Nein, es ist nicht genug!“ schimpfte sie. „Wie kannst du es wagen, meinen Mann anzulügen und ihm nicht zu sagen, was du seinem echten Sohn angetan hast? Sag ihm, was du mir das letzte Mal erzählt hast, bevor du gegangen bist. Ich habe Barry neulich zur Rede gestellt, als du im Badezimmer warst. Er hat gestanden. Ich habe es dir erst jetzt erzählt, weil ich dich nicht verletzen wollte. Aber ich kann es nicht länger für mich behalten.“
Barry starrte auf den Tisch.
Meine Stimme versagte fast. „Barry“, sagte ich langsam, „wovon spricht sie?“
Für mehrere Sekunden hatte Barry einen seltsamen Ausdruck im Gesicht und antwortete nicht. Dann sah er endlich zu mir. Und was er als Nächstes sagte, ließ mich fast vom Stuhl fallen.
„Sag ihm, was du mir das letzte Mal erzählt hast, bevor du gegangen bist.“
„Sie hat Recht“, sagte Barry leise.
„Was meinst du damit?“ fragte ich.
Barry schluckte schwer. „Er sollte nicht dort sein. Ich meine, dein Sohn.“
Karen begann zu weinen. Der Ton war roh und schmerzvoll, derart, dass er aus jahrelanger unterdrückter Wut stammt.
Meine Hände krallten sich an den Tischrand.
Barry fuhr fort: „Vor fünfzehn Jahren habe ich mich mit einigen älteren Jungs eingelassen. Ich war elf. Meine Mutter arbeitete ständig. Ich habe mich praktisch selbst großgezogen, und wenn man als Kind so oft allein ist, findet man Wege, beschäftigt zu bleiben.“
„Was meinst du?“
„Was dann geschah?“ fragte ich.
„Die älteren Jungs mochten es, Kinder zu ärgern und sie dazu zu bringen, dumme Sachen zu machen, nur zum Spaß. Ich wollte, dass sie mich mochten.“
Ich hörte Karen neben mir schluchzen, konnte aber nicht von Barry wegsehen.
„Eines Nachmittags sagten sie mir, ich solle nach der Schule zu dem verlassenen Steinbruch außerhalb der Stadt kommen“, fuhr er fort. „Sie sagten nicht, warum. Sie nannten mich nur ständig ein ‚Feigling‘, wann immer ich fragte.“
„Ich wollte, dass sie mich mochten.“
„Aber das ist doch genau der Ort, vor dem alle Kinder gewarnt werden sollen?“ warf ich ein.
„Ja. Und ich hatte Angst. Ich wollte nicht alleine hingehen.“
Barry zögerte.
„Da sah ich ihn, deinen Sohn. Er hielt sich in der Schule oft zurück. Andere Kinder machten ihm das Leben schwer. Ich dachte, er würde nicht Nein sagen, wenn ich ihn bat, mitzukommen.“
Plötzlich fühlte sich der Raum kleiner an.
