Jack sprach mit leiser Stimme, fast flehend: „Noch nicht. Nur noch ein bisschen, bitte?“
Dann hörte ich eine Frauenstimme lachen. „Beten wird meine Meinung nicht ändern.“
Ich rannte die Treppe hinauf. Halb oben wurden die Stimmen klarer, und als ich die oberste Stufe erreichte, wusste ich genau, aus welchem Zimmer sie kamen.
Ich griff nach meinem Handy, um den Notruf zu wählen, da hörte ich die Stimmen.
Ich stieß die Tür zum Schlafzimmer auf.
Die Lampe war an. Eine Frau stand barfuß auf dem Teppich vor meiner Kommode, ihr Haar noch feucht. Sie trug meinen Bademantel.
Jack saß am Rand unseres Bettes.
Wir drei starrten uns an.
Dann stand Jack auf. „Michelle. Oh mein Gott. Was… was machst du hier?“
„Wer ist sie?“
Jack warf der Frau einen Blick zu und lachte kurz auf. „Ah, ja, ich weiß, das sieht seltsam aus, aber es ist nicht, was du denkst. Das ist Nina. Meine Cousine. Ich habe sie erwähnt.“
„Nein, hast du nicht.“
Er winkte ab. „Sie ist meine Cousine zweiten Grades mütterlicherseits. Sie ist nur auf Durchreise, und ich habe gesagt, sie kann heute Nacht hier bleiben. Ich dachte, es wäre keine große Sache.“
Nina hob eine Hand zu einem kleinen, mitleiderregenden Winken. „Äh… hi.“
„Es ist fast Mitternacht. Und warum hast du mir nichts davon gesagt?“ fragte ich.
„Ihr Flug kam spät an. Ich habe sie abgeholt.“ Er zuckte mit den Schultern. „Ich dachte, das spielt keine Rolle, weil du sowieso den ganzen Abend weg sein würdest.“
Ich sah Nina wieder an. Sie war Ende 20, vielleicht, und vermied meinen Blick. Ich hatte sie noch nie bei einem Familienereignis gesehen.
„Okay… Aber wo sind die Kinder?“
„Warum hast du mir nichts gesagt?“
Er zögerte nicht. „Bei Mama. Dort fühlen sie sich wohler. Sie kann besser Babysitten als ich.“
„Es ist kein Babysitten, wenn es die eigenen Kinder sind, Jack.“
„Du weißt, was ich meine.“
Nina rutschte unruhig hin und her. Sie sah aus, als wollte sie der Boden verschlingen.
Ich stand da, sah meinem Mann zu, wie er lächelte, während Cousine Nina sich quälte, und mir wurde klar, dass ich die einfachste Möglichkeit hatte, diese Geschichte zu überprüfen.
Ich zog mein Handy heraus.
„Wen rufst du an?“ fragte Jack.
Ich antwortete nicht. Brenda nahm nach dem dritten Klingeln ab.
„Michelle? Liebling?“
„Hallo, ich wollte nur nach den Kindern sehen. Geht es ihnen gut? Schläft Liam?“
„Oh, er hat ein bisschen Schwierigkeiten beim Einschlafen. Du weißt ja, wie er ist. Ava geht’s gut.“
Ich hielt die Augen die ganze Zeit auf Jack gerichtet. Er beobachtete mich. Kein Lächeln mehr.
„Ich danke dir wirklich, dass du sie heute Nacht übernommen hast“, sagte ich. „Mit Nina, die so spät ankam. Ich kann nicht glauben, dass ich sie vorher nie getroffen habe.“
„Nina? Wer ist das?“
„Jacks Cousine. Nina.“
Die Stille dehnte sich aus.
„Er hat keine Cousine namens Nina.“
Dann hörte ich Liams Stimme im Hintergrund: „Ist das Mama? Sag ihr, sie darf nicht nach Hause kommen.“
„Ich kann nicht glauben, dass ich sie vorher nie getroffen habe.“
„Liam?“ sagte Brenda. „Wovon redest du, Schatz?“
„Papa sagte, sein Freund darf nur kommen, wenn sonst niemand zu Hause ist. Ich habe ihn am Telefon gehört.“
Der Raum wurde völlig still.
Ich merkte nicht, dass ich zurückgetreten war, bis ich gegen etwas Festes stieß.
Ich drehte mich um.
Hannah, Brooke, Lila, Jenna und Marissa standen in der Tür und starrten Jack mit kaltem, unblinzelndem Blick an.
Sie müssen hochgekommen sein, als ich nicht ins Taxi zurückkehrte.
Am Telefon wurde Brendas Stimme schärfer. „Jack hat einen Freund zu Besuch?“
„Ich rufe dich zurück, Brenda.“ Ich beendete das Gespräch.
„Nina wurde adoptiert“, sagte Jack. „Es ist eine lange Geschichte, viel Familiendrama, aber Mama müsste nicht unbedingt wissen—“
„Genug! Ich kann das nicht.“ Nina trat von ihm weg. Sie sah mich direkt an, und auf ihrem Gesicht lag fast eine Art Erleichterung. „Er lügt. Es tut mir leid. Ich hätte nicht bei dieser ganzen Cousinen-Geschichte mitmachen sollen, aber jetzt sage ich dir die Wahrheit.“
„Ich rufe dich zurück, Brenda.“
„Sei still“, sagte Jack.
