Ihre Freude fühlte sich fast grausam an. Ich drückte Katies Hand.
„Bereit?“ fragte ich, die Stimme dünn.
„Ich glaube schon, Mama.“
Im Inneren war die Turnhalle ein Farbkarneval, Girlanden, pinke und silberne Luftballons, eine Fotokabine mit albernen Requisiten. Popmusik wummert von den Wänden wider. Väter und Töchter wirbelten unter einer Discokugel, kleine Schuhe blitzten.
Katies Schritte verlangsamten sich, als wir eintraten.
„Bereit?“
„Siehst du deine Freundinnen?“ fragte ich, den Raum überblickend.
„Die sind alle bei ihren Vätern beschäftigt.“
Wir schlichen am Tanzboden entlang, dicht an der Wand. Alle paar Schritte blickten die Leute zu uns, zu mir in schlichtem Schwarz und zu Katies zu mutigem Lächeln.
Ein Mädchen aus Katies Klasse, Molly, winkte uns von der anderen Seite zu, ihr Vater tanzte sie unbeholfen im Walzer. „Hi, Katie!“ rief sie. Ihr Vater nickte uns kurz zu.
Katie lächelte, rührte sich aber nicht.
„Siehst du deine Freundinnen?“
Wir fanden einen Platz bei den Matten. Ich setzte mich an den Rand, Katie kuschelte sich neben mich, Knie an die Brust, Abzeichen funkelte im bunten Licht.
Sie beobachtete den Tanzboden, Augen groß und hoffnungsvoll, doch als das langsame Lied begann, schien das Fehlen von Keith sie noch kleiner zu machen.
„Mama?“ flüsterte sie. „Vielleicht… sollten wir nach Hause gehen?“
Das hätte mich fast zerbrochen. Ich nahm ihre Hand, drückte sie, bis meine Knöchel schmerzten. „Lass uns nur einen Moment ausruhen, mein Schatz“, sagte ich.
Sie beobachtete den Tanzboden.
In diesem Moment glitten eine Gruppe Mütter vorbei, Parfum hinterließ eine Spur. Vorne war Cassidy, PTA-Queen, nie ein Haar schief.
Sie entdeckte Katie und mich und hielt inne, Augen weich, etwas wie Besorgnis.
„Armes Kind“, sagte sie, gerade laut genug, dass die anderen es hörten. „Veranstaltungen für komplette Familien sind immer schwer für Kinder aus… nun ja, unvollständigen Familien.“
Ich erstarrte, Herzschlag in den Ohren.
„Was haben Sie gesagt?“ Meine Stimme klang schärfer und lauter, als ich wollte, aber es war mir egal.
„Veranstaltungen für komplette Familien sind immer schwer für Kinder.“
Cassidy lächelte dünn. „Ich sage nur, Jill, vielleicht sind manche Veranstaltungen einfach nicht für jeden. Das ist ein Vater-Tochter-Tanz. Wenn man keinen Vater hat—“
„Meine Tochter hat einen Vater“, schnitt ich ein. „Er hat sein Leben geopfert, um dieses Land zu verteidigen.“
Cassidy blinzelte überrascht. Die anderen Mütter wandten sich plötzlich ihren Handgelenken und Handys zu.
Die Musik wechselte wieder, diesmal eines von Keiths alten Lieblingsliedern, zu dem er und Katie im Wohnzimmer getanzt hatten. Katie kuschelte sich an mich, Gesicht in meinem Ärmel vergraben.
„Ich wünschte, er wäre hier, Mama.“
„Ich weiß, Liebling. Ich wünsche das jeden Tag“, murmelte ich und streichelte ihr Haar. „Aber du machst das so gut, Schatz. Er wäre so stolz auf dich.“
„Er hat sein Leben geopfert, um dieses Land zu verteidigen.“
Sie lugte zu mir auf, Augen feucht. „Glaubst du, er würde trotzdem wollen, dass ich tanze?“
„Ich glaube, er würde wollen, dass du mehr als je zuvor tanzt. Er würde sagen: ‚Zeig ihnen, wie es geht, Ladybug.‘“ Ich versuchte zu lächeln, obwohl mir das Herz schmerzte.
Katie presste die Lippen zusammen, kämpfte gegen eine Träne. „Aber ich habe das Gefühl, alle gucken uns an.“
Die Stille um uns fühlte sich dick an, zu viele Leute, die so taten, als würden sie uns nicht bemerken.
Dann plötzlich schlugen die Turnhallentüren mit einem so lauten Knall auf, dass Katie zusammenzuckte.
„Was passiert?“ flüsterte sie und klammerte sich an meinen Arm.
Zwölf Marines marschierten ein, Uniformen glänzten, Gesichter ernst. An ihrer Spitze General Warner, seine silbernen Sterne funkelten im Licht.
„Glaubst du, er würde trotzdem wollen, dass ich tanze?“
Er blieb vor Katie stehen, kniete sich hin und lächelte sanft. „Miss Katie“, sagte er. „Ich habe nach dir gesucht.“
Katie starrte, Augen weit aufgerissen. „Nach mir?“
General Warner nickte, Wärme in den Augen. „Dein Vater hat uns ein Versprechen gegeben. Er sagte, wenn er nicht hier sein kann, ist es unsere Aufgabe, für ihn einzustehen. Aber ich bin heute nicht allein gekommen, ich habe die ganze Familie deines Vaters mitgebracht. Das ist seine Einheit.“
Katie lächelte alle an.
Der General griff in seine Jacke und zog einen Umschlag hervor, Keiths Handschrift unverkennbar. Die ganze Turnhalle beobachtete schweigend.
„Ich habe nach dir gesucht.“
„Nimm ihn, mein Schatz“, flüsterte ich. „Es ist von Daddy.“
