„Das ist ein Betrug“, sagte er hastig. Zu hastig. „KI-Stimmenklonen. Heute kann man alles fälschen. Geh da nicht hin.“
„Aber wer auch immer es war, kannte ihren Namen“, sagte ich. „Die Stimme klang wie sie, Neil.“
„Sie ist an ihrer alten Schule.“
„Todesanzeigen sind öffentlich. Es gibt soziale Medien. Jeder könnte diese Infos finden.“
Als ich meine Schlüssel vom Haken nahm, stellte er sich vor mich.
„Schatz, du kannst nicht gehen“, sagte er, und Panik blitzte in seinem Gesicht auf. „Bitte.“
„Bitte was, Neil?“ fuhr ich ihn an. Meine Hände zitterten, aber meine Stimme nicht. „Wenn sie tot ist, warum hast du dann Angst vor einem Geist — außer, sie ist keiner?“
Etwas flackerte in seinem Gesicht. Angst, ja. Aber kein Zweifel.
„Bitte was, Neil?“
„Tu das nicht“, sagte er leise. „Dir wird nicht gefallen, was du findest.“
Ich antwortete nicht. Ich schob mich einfach an ihm vorbei und ging zum Auto.
Die Fahrt war ein einziger Nebel. Ich erinnere mich weder an Ampeln noch an Stoppschilder, nur daran, dass ich das Lenkrad so fest umklammerte, dass meine Finger wehtaten.
Als ich die Schule erreichte, sprang ich aus dem Wagen und rannte hinein. Die Sekretärin sah überrascht aus.
„Sie ist im Büro des Direktors“, sagte sie leise.
Ich stürmte hinein.
Sie saß Frank gegenüber.
Sie sah etwa dreizehn aus, größer und dünner — aber sie war es.
Sie blickte auf. „Mama?“ flüsterte sie.
Ich durchquerte den Raum in Sekunden und fiel vor ihr auf die Knie.
„Meine Grace“, schluchzte ich und zog sie in meine Arme.
Sie war warm. Fest. Echt.
Meine Tochter klammerte sich an mich, als hätte sie Angst, ich könnte verschwinden.
„Warum bist du mich nie holen gekommen?“ weinte sie an meiner Schulter.
Meine Brust fühlte sich an, als würde sie zusammenbrechen.
„Ich dachte, du wärst weg“, brachte ich hervor.
Sie zog sich ein Stück zurück und sah mich an. Ihre Augen waren rot und voller Angst.
Bevor sie antworten konnte, trat jemand hinter uns.
Neil.
Er stand da, schwer atmend.
Grace drehte sich langsam um.
„Dad?“
Er starrte sie an, als sähe er etwas Unmögliches.
„Ich dachte, du wärst weg.“
„Du wusstest, dass sie lebt“, sagte ich.
„Nein“, antwortete er, aber seine Stimme klang unsicher.
„Warum hast du mich dann aufhalten wollen?“
„Mary“, sagte er angespannt und warf einen Blick zum Direktor. „Wir sollten privat reden.“
„Nein.“
Ich stand auf und nahm Grace an die Hand.
„Wir gehen.“
Neil folgte uns auf den Flur. „Du kannst sie nicht einfach mitnehmen.“
„Pass auf.“
Schüler und Lehrer starrten uns an, aber es war mir egal.
Draußen setzte ich Grace neben mich ins Auto.
Als ich losfuhr und sie nach Hause bringen wollte, wurde mir klar, dass Neil dorthin kommen könnte — und ich vertraute ihm nicht.
„Bitte lass mich nicht wieder allein“, murmelte Grace.
„Ich werde dich nie wieder allein lassen, mein Schatz“, sagte ich fest. „Ich bringe dich erstmal zu deiner Tante Melissa. Ich muss herausfinden, was passiert ist.“
Sie schüttelte den Kopf. „Ich will nicht allein sein.“
„Bist du nicht. Du hast doch früher gern bei ihr übernachtet. Sie hat dich immer lange wach bleiben lassen und manchmal Eis zum Abendessen.“
Ein kleines, unsicheres Lächeln erschien.
Als wir in die Einfahrt meiner jüngeren Schwester fuhren, raste mein Herz immer noch.
Melissa öffnete die Tür und starrte uns an.
Dann schnappte sie nach Luft.
Grace trat vor. „Tante Melissa?“
Melissa hielt sich die Hand vor den Mund und zog sie dann in eine feste Umarmung.
„Du bist es wirklich“, weinte sie.
Wir gingen hinein und schlossen die Tür.
