Am Mittwochmorgen wurde ich von lautem Klopfen an der Haustür geweckt.
Ich fuhr hoch, mein Herz raste. Das Sonnenlicht drang nur schwach durch die Jalousien. Ich taumelte zum Fenster und blinzelte nach draußen.
Zwei Streifenwagen standen vor unserem Haus. Daneben ein dunkler Wagen, den ich nicht kannte. Ein Deputy stand daneben – und mein Magen zog sich zusammen.
„Mason“, rief ich, meine Stimme zitterte. „Steh auf, zieh dir Schuhe an. Bleib bitte hinter mir.“
Er kam verschlafen aus seinem Zimmer, die Haare zerzaust. „Was ist los?“
Ich schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht.“
Ich zog mir hastig einen Pullover über den Schlafanzug und öffnete die Haustür, die Kälte schlug mir entgegen.
Ein großer Deputy mit kurzgeschorenem Haar trat vor. „Ma’am, wir müssen Sie und Ihren Sohn bitten, nach draußen zu kommen.“
Ich legte meinen Arm schützend vor Mason und zog ihn näher zu mir. „Was ist hier los? Hat er etwas angestellt?“
Der Deputy wurde etwas weicher im Gesicht. „Kommen Sie bitte einfach mit nach draußen.“
Ich sah, wie sich die Jalousien unserer Nachbarn bewegten. Ich spürte ihre Blicke, hörte das Flüstern hinter den Vorhängen.
Wir traten auf die Einfahrt. Mason klammerte sich an mich, sein Gesicht blass.
„Mom?“
Der Deputy am Wagen öffnete den Kofferraum, und ich drückte Masons Hand fester, während meine Gedanken rasten. Hatte ihn jemand beschuldigt? Hatte sich das Heim beschwert? Oder hatte das alles etwas mit Ethan zu tun?
„Wenn Sie meinem Sohn etwas vorwerfen, dann sagen Sie es mir ins Gesicht“, sagte ich schärfer, als ich beabsichtigt hatte.
Der Deputy sah mich kurz an, dann Mason. Er beugte sich nach unten und hob eine schwere Kiste aus dem Kofferraum.
Er klappte sie auf – und ich blinzelte ungläubig.
Darin lagen Dinge, die Mason den Atem stocken ließen: nagelneue Nähmaschinen, Stapel von Stoffen, Kisten voller Garn, Knöpfe in allen Farben und genug Nadeln, um einen ganzen Laden auszustatten.
Ein zweiter Deputy reichte mir einen Umschlag – schwer, offiziell.
„Ma’am, wir müssen wissen, wer die Teddybären für das Heim gemacht hat“, sagte er.
Masons Blick huschte zwischen den Deputys und der Kiste hin und her. „Ich war das“, gab er zu. „Alle. Ich habe Papas alte Hemden benutzt… ich glaube, da war auch ein Polizeihemd dabei. Ich wusste nicht, dass das falsch ist…“
In diesem Moment trat ein Mann hinter den Streifenwagen hervor. Er war älter, vielleicht um die sechzig, mit silbernem Haar und einem Anzug, der für einen Mittwochmorgen viel zu elegant wirkte.
Er blieb vor mir stehen und hielt mir die Hand hin. „Catherine? Mason? Mein Name ist Henry.“
Ich nahm sie nicht sofort. „Geht es hier um meinen Sohn?“
Er schüttelte den Kopf. „Nein, Ma’am. Es hat mit Ihrem Mann angefangen. Aber ich bin auch wegen Ihres Sohnes hier.“
Ich sah ihn verwirrt an.
Er wandte sich Mason zu. „Vor Jahren hat Ihr Vater mir auf der Route 17 das Leben gerettet. Diese Schuld habe ich nie vergessen. Gestern habe ich gesehen, was Ihr Sohn für diese Kinder getan hat – und da wusste ich sofort, wessen Sohn er ist. Ich habe nachgeforscht und erfahren, dass der Mann, dem ich danken wollte, nicht mehr lebt.“
Mir schnürte sich die Kehle zu. „Vielleicht haben Sie Ethan verpasst… aber nicht das, was er hinterlassen hat.“
Er lächelte sanft.
„Woher wussten Sie, wo Sie uns finden?“ fragte ich.
„Ich unterstütze das Heim“, erklärte Henry. „Spencer hat mir alles erzählt, als ich gestern vorbeigeschaut habe.“
Henry deutete auf die Kiste. „Ich möchte Ihrem Sohn helfen, das weiterzuführen, was sein Vater begonnen hat. Diese Maschinen und Materialien sind für das Heim. Meine Stiftung finanziert außerdem ein Stipendium für Mason und ein ganzjähriges Nähprogramm für Kinder in schwierigen Lebenslagen. Wir nennen es das Ethan-und-Mason-Comfort-Projekt.“
