Eines Samstagnachmittags saß ich gebeugt über meinem Schreibtisch, Faden im Mund, Dads Jacke vor mir ausgebreitet, als die Tür aufgerissen wurde.
Jen stürmte herein, ohne anzuklopfen, Arme voller pastellfarbener Kleider und verhedderter Träger.
Ich erschrak, zog die Decke so hastig über mein Projekt, dass ich fast die Nähbox umwarf.
„Vorsicht, Jen!“
Sie zog eine Augenbraue hoch, betrachtete die unruhige Form unter der Decke. „Was versteckst du, Aschenputtel?“ Ein Schmunzeln umspielte ihre Lippen, während sie die Kleider direkt auf meine Füße fallen ließ.
„Was versteckst du, Aschenputtel?“
„Nichts,“ sagte ich und zwang ein Gähnen, während ich auf mein offenes Mathematikbuch schaute. „Nur Hausaufgaben.“
Sie schnaubte. „Klar, sicher.“ Sie zog ein zerknittertes Minikleid hervor und drückte es mir in die Hand. „Lia braucht das gebügelt bis heute Abend. Und verbrenne nichts, sonst flippt sie aus.“
„Verstanden.“
Jens Blick verweilte noch einen Moment auf meinem Projekt, dann zuckte sie mit den Schultern und ging. Als ihre Schritte verklangen, zog ich die Decke zurück und lächelte über die Stiche. Dad hätte es „Stealth-Nähen“ genannt.
Drei Nächte vor dem Ball stach ich mich erneut mit der Nadel, dieses Mal richtig. Ein Tropfen Blut sammelte sich an meinem Finger und färbte den Saum.
Für einen Moment, angesichts der schiefen Nähte, dachte ich ans Aufgeben.
Aber ich tat es nicht.
Als ich das fertige Kleid anzog und in den Spiegel blickte, sah ich weder eine Magd noch einen Schatten.
Ich sah Dads Jacke, meine Stiche, meine Geschichte.
In der Nacht des Balls herrschte im ganzen Haus Chaos. Camila saß bereits in der Küche, trank ihren zweiten Kaffee und tippte mit den Nägeln gegen ihre Tasse wie ein Metronom. Sie blickte nicht einmal auf, als ich vorbeiging.
„Chelsea, hast du Lias Kleid gebügelt?“ rief sie, die Augen noch immer aufs Handy gerichtet.
„Ja, Ma’am,“ antwortete ich leise und faltete Geschirrtücher.
Ich roch verbrannten Toast und Lias Parfum, die in der Luft miteinander kämpften.
Lia schwebte herein, winkte mit ihrem Handy und hielt ihre glitzernde Clutch. „Jen, wo ist mein Lipgloss? Der goldene! Du hast versprochen, ihn nicht anzufassen!“
Sie sah nicht einmal auf, als ich vorbeiging.
Jen stampfte in ihren Absätzen heraus, jeder Schritt eine Drohung für die Fliesen. „Ich habe deinen blöden Lipgloss nicht genommen. Warum beschuldigst du mich immer?“
„Weil du es immer tust! Mom, sag ihr—“
Camila schnitt ein: „Genug, ihr beiden. Chelsea, hast du das Wohnzimmer aufgeräumt? Überall sind Krümel.“
„Nach dem Frühstück,“ sagte ich und wünschte, ich könnte verschwinden.
Oben zog ich mich in mein Zimmer zurück und schloss die Tür.
Meine Hände zitterten, als ich das Oberteil zuknöpfte, das Band aus Dads Dienstkrawatte fühlte sich schwerer denn je an. Ich steckte seine silberne Nadel, die aus der Grundausbildung, an meine Taille und starrte mein Spiegelbild an.
Für einen Moment zögerte ich. Würde ich mich zum Narren machen?
Unten rollte Lachen durch das Haus. Ich hörte Jen sagen: „Sie trägt wahrscheinlich irgendwas, das sie bei Goodwill gefunden hat.“ Ihre Stimme schallte die Treppe hinauf.
Lia stieß ein Schnauben aus: „Oder etwas aus der Spendenbox hinter der Kirche.“
Beide Mädchen lachten.
Ich zwang mich zu atmen. Ich musste es tun. Ich öffnete die Tür und begann die Treppe hinunterzugehen. Jens Mund fiel auf.
„Oh mein Gott, ist das…?“
Lia blinzelte, schnaubte dann: „Du hast dein Kleid aus einer Uniform gemacht? Meinst du das ernst?“
Camilas Augen verengten sich. „Du hast eine Uniform dafür zerschnitten? Herrje, schau dich an, Chelsea.“
„Ich habe sie nicht zerschnitten. Ich habe etwas daraus gemacht, was er mir hinterlassen hat.“
Camila lachte. „Er hat dir Lumpen hinterlassen, Chelsea. Und das sieht man.“
Jen schüttelte den Kopf. „Was, Kellnern im Diner war nicht genug für ein richtiges Kleid?“
„Er hat dir Lumpen hinterlassen, Chelsea. Und das sieht man.“
„Sieht aus, als hättest du etwas vom Dollar-Laden an,“ fügte Lia hinzu. „Aber das ist total dein Stil.“
Ich blinzelte heftig und zwang die Tränen zurück.
Plötzlich klingelte die Türglocke – drei laute Schläge, die direkt durch ihr Gelächter schnitten.
Camila stöhnte. „Wahrscheinlich beschwert sich wieder jemand über dein Parken, Chelsea. Geh schon aufmachen.“
Ich versuchte es, aber meine Beine bewegten sich nicht.
