„Du. Komm mit.“ Er deutete auf Grace. „Fotografen warten. Interviews. Ich soll ein Comeback hinlegen, und du bist mein Vorzeigeprojekt.“
Und da begann alles, hässlich zu werden.
„Sie ist kein Marketinginstrument“, schnappte ich. „Sie ist ein Kind.“
„Mein Kind.“ Er beugte sich nah zu mir, sein Parfum fast erdrückend. „Und wenn du mir wieder in die Quere kommst, lasse ich deinen Laden abbrennen – legal. Ich kenne Leute. Am Montag bist du pleite, Schuster.“
Ich knirschte mit den Zähnen. Die Drohung fühlte sich real an, aber ich würde meine Tochter nicht aufgeben. Es war Zeit, meinen Plan in die Tat umzusetzen.
Ich drehte leicht den Kopf und rief über meine Schulter: „Grace, Liebling, hol bitte mein Handy und den schwarzen Ordner von meinem Schreibtisch.“
Sie blinkte verwirrt und mit Tränen in den Augen. „Was? Warum?“
„Vertrau mir.“
Nur einen Augenblick zögerte sie, dann rannte sie zu meiner kleinen Werkstatt.
Chase lachte höhnisch. „Die Polizei rufen? Niedlich. Denkst du, die Welt stellt sich auf deine Seite gegen mich? Ich bin Chase, mein Freund. Ich bin die Welt.“
Ich lächelte. „Oh, ich habe nicht vor, die Polizei zu rufen.“
Grace kam zurück, das Handy und den Ordner fest umklammernd.
Ich öffnete den Ordner und zeigte Chase den Inhalt: Ausdrucke aller bedrohlichen und erpresserischen Nachrichten, die er Grace geschickt hatte, um sie für seine PR-Zwecke zu benutzen. Wie sie das perfekte „Requisit“ sein sollte.
Sein Gesicht wurde kreideweiß.
Aber ich war noch lange nicht fertig.
Ich schlug den Ordner zu. „Kopien habe ich schon an deinen Team-Manager, die Ethikabteilung der Liga, drei große Journalisten und deine wichtigsten Sponsoren geschickt.“
Da verlor er die Kontrolle.
Er stürzte sich auf mich, die Hand erhoben.
„Papa!“ schrie Grace.
Aber ich stieß ihn zurück, sodass er auf den Rasen taumelte. „Raus. Von. Meinem. Grundstück.“
„Du hast mich RUINIERT!“ schrie er, seine Stimme zitterte vor Unglauben. „Meine Karriere, mein Ruf – mein Leben!“
„Nein“, antwortete ich, ihm fest in die Augen blickend. „Du hast dich selbst ruiniert, als du versucht hast, meine Tochter zu stehlen.“
Er zeigte zitternd auf Grace. „Das wirst du bereuen!“
„Nein“, sagte ich, trat auf die Veranda, um sie vollständig aus seinem Blickfeld zu bringen. „Aber du wirst es spüren.“
Er drehte sich um, stürmte zu seinem schwarzen, glänzenden Auto und raste die Auffahrt hinunter, das Kreischen der Reifen ein passendes Finale für seinen dramatischen Abgang.
Kaum war das Geräusch verklungen, brach Grace zusammen. Sie fiel in meine Arme, klammerte sich an mich, während Schluchzen ihren Körper erschütterten.
„Papa… es tut mir so leid…“ keuchte sie zwischen den Atemzügen.
Die nächsten Wochen waren die Hölle – für ihn, nicht für uns.
Zwei große Enthüllungsartikel wurden veröffentlicht, und innerhalb von zwei Monaten waren Chases Ruf und Karriere zerstört.
Grace war eine Weile still, aber an einem kalten Abend, etwa einen Monat nachdem sich der Staub gelegt hatte, lehrte ich ihr gerade, wie man ein Paar Turnschuhe repariert, als sie etwas sagte, das mich fast zerbrach.
„Papa?“ flüsterte sie.
„Ja, mein Schatz?“
„Danke, dass du für mich gekämpft hast.“
Ich schluckte schwer, die Emotionen schnürten mir die Kehle zu. „Ich werde es immer tun. Du bist mein Mädchen, und ich habe deiner Mutter versprochen, immer auf dich aufzupassen.“
Sie runzelte die Stirn. „Darf ich dich etwas fragen?“
„Alles.“
„Wenn ich eines Tages heirate“, sagte sie, „wirst du mich zum Altar führen?“
Tränen stiegen mir in die Augen, die ersten seit Lauras Tod. Es ging nicht um eine Hochzeit; es ging um Zugehörigkeit, Beständigkeit, Liebe.
Es war die einzige Bestätigung, die ich jemals brauchte.
